Donde comienzan los paseos en camello por Marruecos: de Erg Chebbi a Agafay

Los camellos de monta en Marruecos son casi siempre dromedarios, animales de una sola joroba criados para el calor del Sahara en lugar de los camellos bactrianos de dos jorobas de Asia Central. Esa nota biológica da forma al mapa. Cualquiera que pregunte dónde montar en camello en Marruecos en realidad está preguntando dónde se convierte el país en arena, porque el terreno nacional es mayormente desierto de piedra, o hamada, y solo unos pocos mares de arena verdaderos lo interrumpen. El más grande y fotografiado es Erg Chebbi, la cresta de dunas naranjas que se alza detrás de Merzouga en el Tafilalet, cerca de la frontera argelina. Las crestas allí alcanzan aproximadamente 150 metros, y el erg se extiende unos 22 kilómetros de norte a sur. Un segundo mar de arena, Erg Chigaga, se encuentra más allá de M'Hamid, al final del valle del Draa, más salvaje y difícil de alcanzar. Entre ellos se encuentran las dunas más bajas cerca de Zagora, utilizadas durante mucho tiempo como sustituto para viajes cortos para los viajeros con pocos días. No todos los paseos ocurren en dunas. Agafay, a cuarenta minutos de Marrakech, es una extensión lunar de hamada gris que parece un desierto en las fotografías y funciona como una alternativa de medio día; sus camellos caminan sobre grava, no sobre arena. En la costa atlántica, un paseo en dromedario generalmente significa una línea de playa, a menudo al sur de Essaouira hacia Diabat y el estuario del Oued Ksob, donde los animales son guiados caminando a lo largo de la orilla. Agadir, Taghazout y Oualidia tienen recorridos costeros similares. La experiencia difiere en el tipo más que en el grado: un paseo en camello en Merzouga cruza el silencio y crestas cambiantes, mientras que un paseo costero es una hora animada junto al oleaje y los matorrales de argán. Los operadores en todos estos lugares comparten un patrón de trabajo: un camellero a pie, una fila de tres a una docena de dromedarios, monturas de madera acolchadas con mantas y un giro en la cresta de una duna o un vivac nómada antes del regreso. Entender ese patrón importa más que comparar folletos, porque es lo que separa una parada para una foto simbólica de una travesía genuina por el desierto. Elegir entre ellos es una cuestión de tiempo y propósito más que de calidad. Las dunas de Erg Chebbi, Merzouga, Marruecos, se encuentran lejos al este del principal triángulo turístico, por lo que el Sahara profundo generalmente requiere al menos dos noches y un largo recorrido por tierra a través de las gargantas del Dades o del Todra. Agafay y los recorridos costeros caben en una tarde. La luz es la otra variable: las sombras de los dromedarios en la cara de una duna se leen de manera muy diferente a primera hora de la mañana que bajo un cielo plano de mediodía, y la mayoría de los fotógrafos planifican todo el viaje en torno a ese hecho. El bienestar animal merece el mismo peso. Los operadores de confianza rotan sus manadas, mantienen las monturas acolchadas, limitan el tiempo de monta y lo dirán claramente cuando se les pregunte; un animal delgado y con la espalda dolorida bajo el sol intenso es una razón para alejarse. Los jinetes también deben esperar un paso oscilante y de asiento alto que puede incomodar las espaldas rígidas, y arena que se mete en cada sello de la cámara. Para cualquiera que todavía esté sopesando dónde montar en camello en Marruecos, la ruta práctica es fijar primero el número de noches disponibles, luego hacer coincidir el destino con él y dejar que las páginas de reserva confirmen lo que realmente incluye cada excursión al desierto.