Fez se encuentra a unos 460 kilómetros del campo de dunas saharianas más cercano, razón por la cual ningún camello ha pertenecido nunca a la ciudad en sí. Los animales que llevan a los visitantes al Erg Chebbi pastan cerca de Merzouga, en la frontera argelina, y el papel de la ciudad es el de una puerta más que el de un destino. Por lo tanto, un itinerario de paseo en camello en Fez, Marruecos es siempre un viaje hacia afuera: a través del Atlas Medio, pasando por el bosque de cedros en Azrou, bajando hacia la llanura presahariana.
Fez fue fundada en 789 por Idris I, y sus curtidurías, entre ellas la de Chouara, todavía procesan pieles con cal y guano de paloma en cubas de piedra. La medina de Fes el-Bali, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1981, contiene unas 9.000 calles y la biblioteca Al-Quaraouiyine, establecida en 859. Durante siglos, la riqueza de la ciudad llegó en caravana. El oro, la sal y el cuero se movían hacia el norte desde Tombuctú a lomos de dromedarios, y las casas comerciales del zoco se construyeron sobre ese tráfico. El camello, en otras palabras, no es un accesorio inventado para el turismo aquí. Es la razón por la que la medina se enriqueció.
Esa ruta comercial es la que las modernas excursiones al desierto de Fez recorren, en forma comprimida. El dromedario, una joroba, no dos, tolera cambios de temperatura corporal de seis grados y puede perder una cuarta parte de su peso corporal en agua antes de sufrir estrés. Los pastores bereberes de las tribus Aït Atta y Aït Khabbash todavía crían los rebaños que trabajan las dunas, y los nudos de los cabestros, las mantas de montar y los patrones de pastoreo nocturno siguen prácticas más antiguas que el protectorado francés.
Erg Chebbi se extiende unos 22 kilómetros de norte a sur, con crestas que alcanzan los 150 metros. La arena es rica en hierro, razón por la cual se ve naranja al mediodía y casi carmesí en la última hora de luz. Los lechos de fósiles cerca de Erfoud, entre ellos trilobites y ortoceras, marcan el mar devónico que alguna vez cubrió toda la cuenca. Los campamentos nómadas se asientan en las depresiones entre las crestas, instalados con tiendas de pelo de cabra negro al estilo antiguo o suites de lona en el nuevo.
La entrada a Fez cuesta 0 MAD, y la ciudad no tiene horarios de cierre; la medina está abierta de 00:00 a 23:59, todos los días. El desierto, por el contrario, solo se puede alcanzar con reserva. Un tour de paseo en camello en Fez, Marruecos es un objeto logístico tanto como uno escénico: vehículos, conductores, pastores, un campamento. Las dunas son gratis. Llegar a ellas nunca lo es.
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