Onde começam os passeios de camelo em Marrocos: de Erg Chebbi a Agafay

Os camelos de passeio em Marrocos são quase sempre dromedários, os animais de uma só corcova criados para o calor do Saara em vez dos camelos bactrianos de duas corcovas da Ásia Central. Essa nota biológica molda o mapa. Qualquer pessoa que pergunte onde andar de camelo em Marrocos está, na verdade, a perguntar onde o país se transforma em areia, porque o terreno nacional é maioritariamente deserto de pedra, ou hamada, e apenas alguns verdadeiros mares de areia o interrompem. O maior e mais fotografado é Erg Chebbi, a crista de dunas laranja que se ergue atrás de Merzouga em Tafilalet, perto da fronteira argelina. As cristas ali atingem cerca de 150 metros, e o erg estende-se por cerca de 22 quilómetros de norte a sul. Um segundo mar de areia, Erg Chigaga, fica além de M'Hamid no final do vale de Draa, mais selvagem e difícil de alcançar. Entre eles ficam as dunas mais baixas perto de Zagora, usadas há muito tempo como um substituto para viagens curtas para viajantes com poucos dias. Nem todos os passeios acontecem nas dunas. Agafay, a quarenta minutos de Marrakech, é uma extensão lunar de hamada cinzenta que parece um deserto e funciona como um substituto de meio dia; os seus camelos caminham sobre cascalho, não areia. Na costa atlântica, uma "balade à dos de dromadaire" (passeio de dromedário) significa geralmente uma linha de praia, frequentemente a sul de Essaouira em direção a Diabat e ao estuário de Oued Ksob, onde os animais são conduzidos a passo ao longo da linha da maré. Agadir, Taghazout e Oualidia têm extensões costeiras semelhantes. A experiência difere em tipo em vez de grau: um passeio de camelo em Merzouga atravessa o silêncio e as cristas móveis, enquanto um passeio costeiro é uma hora revigorante junto ao mar e aos arbustos de argão. Os operadores em todos estes lugares partilham um padrão de trabalho: um cameleiro a pé, uma fila de três a doze dromedários, selas de madeira acolchoadas com cobertores e uma volta até à crista de uma duna ou um acampamento nómada antes do regresso. Entender esse padrão é mais importante do que comparar brochuras, porque é o que separa uma paragem para fotos simbólicas de uma verdadeira travessia do deserto. Escolher entre eles é uma questão de tempo e intenção em vez de qualidade. As Dunas de Erg Chebbi, Merzouga, Marrocos, ficam muito a leste do principal triângulo turístico, por isso o Saara profundo geralmente exige pelo menos duas noites e uma longa viagem por terra através dos desfiladeiros de Dades ou Todra. Agafay e as extensões costeiras cabem numa tarde. A luz é a outra variável: as sombras dos dromedários numa face de duna leem-se de forma muito diferente ao amanhecer do que sob o céu plano do meio-dia, e a maioria dos fotógrafos planeia toda a viagem em torno desse único facto. O bem-estar animal merece o mesmo peso. Operadores de renome rotacionam as suas manadas, mantêm as selas acolchoadas, limitam o tempo de passeio e dirão isso claramente quando questionados; um animal magro e com dores nas costas parado sob sol forte é um motivo para ir embora. Os cavaleiros também devem esperar um andar oscilante e sentado alto que incomoda costas rígidas, e areia que encontra todas as vedações das câmaras. Para quem ainda está a avaliar onde andar de camelo em Marrocos, a rota prática é definir primeiro o número de noites disponíveis, depois combinar o destino com isso e deixar que as páginas de reserva confirmem o que cada excursão no deserto realmente inclui.