Balade à dos de chameau Maroc — Treks au Sahara et aventures dans le désert

Les excursions actuelles de balade à dos de chameau au Maroc retracent des fragments de ces anciennes routes, au départ des palmeraies de la Palmeraie de Marrakech, du désert rocheux d'Agafay à trente kilomètres au sud-ouest, et des imposantes dunes de l'Erg Chebbi près de Merzouga, à la frontière algérienne. Chaque lieu offre un terrain distinct : les balades dans la Palmeraie serpentent à travers douze mille hectares de palmiers dattiers irrigués par des canaux khettara creusés au XIIe siècle, tandis que les plaines lunaires d'Agafay offrent des panoramas cinématographiques sans les six heures de route nécessaires pour atteindre les véritables mers de sable. L'Erg Chebbi s'élève à 150 mètres au-dessus de la hammada, ses crêtes orangées se déplaçant sous les vents de l'harmattan qui sculptent de nouvelles arêtes à chaque saison.

Les opérateurs vont des guides berbères possédant un seul chameau aux expéditions de plusieurs jours incluant des nuitées dans des tentes traditionnelles en poils de chèvre. Les considérations éthiques ont pris de l'importance depuis 2022, lorsque les amendements marocains sur le bien-être animal ont imposé des contrôles vétérinaires et des limites de poids de quatre-vingt-dix kilogrammes par cavalier pour éviter le stress dorsal. Les prestataires réputés font désormais alterner les chameaux selon des cycles de pâturage, fournissent des selles rembourrées avec des structures en bois et interdisent les balades pendant la chaleur de midi dépassant trente-huit degrés Celsius. Les prix reflètent la durée et l'infrastructure : une boucle de quatre-vingt-dix minutes dans la Palmeraie coûte 300 MAD, tandis qu'un trek de trois jours dans le Sahara avec bivouac et guides berbères atteint 2 400 MAD par personne.

La technique de monte demande de l'équilibre plutôt que de la force. Les chameaux s'agenouillent pour laisser monter les passagers, puis se redressent brutalement, les pattes arrière en premier — les novices agrippent le pommeau de la selle pendant ce mouvement. La vitesse de marche est d'environ quatre kilomètres par heure, plus lente que celle des chevaux mais stable sur les dunes où les sabots s'enfonceraient. Les guides s'orientent en lisant les motifs du vent sur les ondulations du sable et la position de l'étoile polaire après la tombée de la nuit. Les départs au lever du soleil et en fin d'après-midi évitent les pics thermiques et offrent une lumière rasante qui transforme les dunes en dégradés d'ambre et de violet. De novembre à février, les conditions sont tempérées, avec des températures diurnes comprises entre dix-huit et vingt-quatre degrés Celsius, bien que les nuits descendent près du point de congélation dans le désert profond. Les mois d'été connaissent des pointes à quarante degrés qui éprouvent autant les cavaliers que les animaux, limitant les treks aux heures de l'aube.